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　　疝气就是身体某些脏器离开了正常的位置，经由不正常的开口，而跑到其他的腔室中。大部分发生于婴幼儿的腹股沟疝气，是由于鞘状突（processusvaginalis，一个腹股沟的管状构造）维持开放而未正常闭合所造成的。约百分之50的腹股沟疝气是在出生后第一年间出现，而其中多数是发生于头6个月之中。其他形式的疝气则有直接型的（占百分之0.5至1），和大腿部的（femoral）（占小于百分之0.5）。造成腹股沟疝气的危险因素，包括有：早产，发育性的泌尿生殖系统异常，有腹部积水或腹内压力增加的相关状况，慢性呼吸疾病，和遗传性结缔组织疾病。疝气可能导致肠道卡住（incarciration，被一个细小的通道口卡住），肠道紧勒（strangulation，勒紧而卡得死死的），和生殖腺或肠道血管梗塞（infarction，血流不通造成坏死）

　　多数在幼儿及儿童的腹股沟疝气是由于鞘状突持续开放而未能正常闭合所引起，也就是腹部脏器经由腹腔开口跑到腹股沟去了。基于在腹股沟管的位置被命名为间接型疝气。在怀孕7或8周时在腹腔内分化出睾丸或卵巢。12周以后在牵引带的导引下，鞘状突伴随着睾丸离开腹腔而降入阴囊。绳索状的牵引带偶而会误导进入其他部位（会阴部或大腿部），而导致睾丸位置异常。睾丸约在怀孕28周后通过腹股沟管的内环降入阴囊。雄性贺尔蒙和机械性因素如腹部压力增加，都进一步影响着腹股沟管内睾丸的下降。卵巢也由泌尿生殖膌降入骨盆中，但并未离开腹腔。在怀孕最后几周或出生后不久，鞘状突会融合起来并关闭通往腹股沟管的开口。在女婴，鞘状突约在怀孕7个月时关闭。鞘状突闭合失败会导致腹部的液体或脏器离开腹腔，造成一些异常。鞘状突的持续开放，在右侧发生为左侧的两倍，可能和右侧睾丸较晚降下有关。

　　足月儿之先天性间接型腹股沟疝气的机率是百分之3.5到百分之5。在早产儿则高达百分之9至11，在出生体重极轻者甚至高达百分之30。腹股沟疝气在男孩远比在女孩常见（6：1）。百分之60发生于右侧，百分之30在左侧，而百分之10为双侧。双侧腹股沟疝气较为常见于早产儿、出生体重低者和女婴。在双胞胎和家族史中有疝气者也较常见。

　　腹股沟疝气表现出腹股沟的一块膨起，并可能延伸至阴囊。在如哭闹、用力、和咳嗽等腹部压力增加时最为明显。父母常注意到间歇性的在腹股沟等部位的肿胀，可自行复位但逐渐增大，或较为持续且难以复位。当小朋友放轻松时，疝气可自行复位，或可轻推回而复位。儿童应站着接受检查，并且吹气球或咳嗽。偶而在原本正常的婴幼儿的腹股沟疝气会突然地出现且很不舒服。

　　卡住的腹股沟疝气是指疝气囊的内容物（包括有小肠、阑尾、结肠等等）无法回复到腹腔内。对女孩子而言，卵巢和输卵管也常见。紧勒的疝气是内容物在腹股沟管通路上被束紧而变得缺血或坏死。内容物的淋巴和静脉的回流不良，更造成了腹股沟管内压力加大而回流更差的恶性循环，使得睾丸也有缺血的危险。在女孩卵巢会进入疝气囊而受紧勒获扭转。腹股沟疝气的卡住机率是百分之12到17之间，其中3分之2发生于第1年内。幼儿期危险性最高，在头6个月内机率是百分之25到30。卡住性疝气的症状有躁动不安、腹股沟和腹部的疼痛、以及呕吐。有时有发烧和肠阻塞的征象。睾丸可能会肿胀变硬。